由於教會是一個奧蹟，亦即與天主有密切關係，因此我們絕不能下一個確切的定義來完全表達教會的性質。然而，可藉不同的形象幫助我們更清楚地了解教會的神聖性。下面我們要看看代表教會的十種象徵。雖然每一個象徵都不足以完全代表教會，因此不能單獨以一個象徵來表示教會，但是這每一個形象都可以讓我們更深入地了解教會的性質和使命。

◆教會是天主的國◆

        在四部福音中，耶穌只有兩次使用「教會」這個名詞，用來表示一群信友的集合。然而他經常談到天主的國。他的教導也幾乎都與天國有關。在他公開傳教之初，就要人們悔改，「因為天國臨近了」；他受難前，在比拉多面前受審時，也說「我的國不在這世上」。耶穌提到兩種「王國」：世上的國以及天上的國。當他把「天主的國」比做芥子，說芥子會長成一棵大樹時，他指的是地上的國，在人數及影響力上都會隨時間而成長發展。另一方面，耶穌也提到天上的國，那是為忠實地遵守他的教導，而且始終耐心地背負自己十字架的人預備的；也是為那些在世時，曾經餵飽饑餓者、探望生病者，給赤身露體者衣穿的人，所預備的獎賞。

        這兩種王國有很密切的關係。如果一個人在世時，忠實地生活出「地上的國」的標準，那麼他就可以到達「天上的國」。在瑪竇福音第十三章24至25節，還記載了許多有關天國的比喻。

        天主召叫教會成為「天國已臨人間」的記號。天主召叫教會為天主的國服務，也在世人當中促進天主的國。人們看到教會時，應該能瞥見一幅美好的畫面，即人們在天地的君王──主耶穌基督的光榮內，彼此在愛中結合。天主之國的標記就是正義、仁愛、和平、恩寵及聖德、真理和生命。教會必須在各個階層為這些理想而努力，這樣教會才能成為天國已經來臨的記號。

◆教會是天主的子民◆

        教會不是一座不能移動的大廈，教會是天主的子民，是一個活的結構。是由一群男女相信復活天主的信友組成的愛的團體。耶穌召叫他們從罪惡的奴役中得到自由，來相信、敬拜祂，並為祂的一切言語行為作見證。在梵二文獻「教會憲章」中所敘述的此一形象，強調了一切信友在信仰中因聖神而結合，共屬於同一團體。組成教會的每一個人，都分享共同的目標和理想，也互相有密切的關係；他們也像基督這葡萄樹的枝條，每一個人都有責任生活出基督的生命，彼此服務，一同建立這團體。至於非基督徒，若能在天主的恩寵下，努力過聖善的生活，也就與教會有密切的關係。

◆教會是基督的奧體◆

        與「天主子民」形象有關的就是「基督奧體」的形象。這也是聖保祿宗徒在其書信中所教導的重點。藉著聖洗，我們能肖似基督。「因為我們眾人都因同一聖神受了洗，而成為一個身體」（格前十二13）。我們領受聖體，實際分享了上主的身體，這樣我們也被提升，不但與主契合，也與彼此契合（參看格前十16）。

        信友與基督的關係，就像同一身體的各部份。肢體雖然很多，卻只形成一個身體。在基督奧體內，有許多肢體，功能各異，按照教會的需要以及全體的利益各施所長。而基督奧體的各個肢體也都在天主所賜的聖神內相連（見格前十二4-30）。

        教會的所有成員都要成為基督的肖像，使基督能在他們身上成形。因此我們分享他生命的奧蹟、與他相似；我們也分享他的死亡與復活，直到與他共享永遠的勝利。身為基督奧體的肢體，我們還必須和他的苦難相連。我們不但分擔他的痛苦，好能分享他的喜樂；更由於我們屬於他的教會，我們的生命也要能反映出他所經歷的十字架，最後進入光榮之境。

◆教會是天主的使者◆

        所謂使者，就是負有傳遞官方信息使命的信差。基督徒相信，耶穌指示門徒以耶穌之名為人付洗並宣講他的教導時，就是在委託教會做他的使者。教會的使命就是分享這個好消息：天主願意所有人都得救恩，也藉著基督，實現了這救恩。從這一點可以看出教會的傳教使命。所有基督徒都要服從耶穌親自給我們的命令，去「向一切受造物宣傳福音」（谷十六15）。這個命令可藉各種方式達成。神職人員、修道者和教友，可為不上教堂的人，或在家中不過教友生活的人服務；也前往國外及其他文化或任何需要傳福音的地區服務。不能親自從事福傳工作的人則可以慷慨地支持本地或外國傳教團體，奉獻時間、才能或金錢。所有人也都有責任以不斷的祈禱和個人的犧牲來促進教會的成長。

◆教會是僕人◆

        教會另一個重要的形象就是「僕人」。這個形象提醒我們，教會受到召叫，追隨創立者的芳蹤。他來，「不是受服事，而是服事人，並交出自己的生命，為大眾作贖價」（瑪廿28）。

        教會有治癒及促進人類和好的使命，如同耶穌一樣。教會必須餵飽饑餓的人、給口渴的人水喝、接待陌生人、給赤身露體者衣穿、安慰病人、探訪坐監者。這些行為必須出於真正的關懷與愛心，而不是為了個人的利益或光榮。在教會履行僕人角色的許多方式中，教理講授的職務也是其中之一。　

◆教會是旅客◆

        教會也是旅客。教會是天主王國在世上的萌芽，它的工作尚未完成。教會就像一群旅客，還未抵達最後的目的地。在路途上，教會成員也許會犯罪，或受到誘惑，要中途放棄旅行；但是正義的旅人知道天主的力量與他們同在，一路引導他們。天主幫助他們抵抗團體內外的誘惑，也會帶領教會團體到達目的地。教會的「旅客」形象強調了一個真理：教會是在路途上、走向某處的旅人。教會在走向未來時，也要繼續對天主保持忠信。教會有信心，相信天主會引導教會走向正確的方向，即使有了偏差，天主也會把教會導向正途。

◆教會是基督的淨配◆

        教會還有一個美麗溫柔的形象，那就是基督的淨配。基督深愛教會，為她捨棄自己，好讓教會能藉基督而得聖化。基督與他的淨配訂立的盟約是永不能解除的。他希望教會─他的淨配─能得到淨化，也能接近他，愛他並忠於他。他總是慷慨地把天上的好東西賜給她，讓我們知道，天主和基督對我們的愛，超越人類一切的愛，更超越我們的理解。世上的教會思念她所愛的基督，期盼他再來的那天，那時她會與她的淨配基督一起出現在光榮中。

◆教會是羊棧◆

        教會是一個羊棧，這羊棧只有一個必經的出入口，就是基督。天主親自預言，他要做羊群的牧人。雖然羊群是由人來擔任牧者，但是羊群卻始終由耶穌善牧引領餵養。他也曾為了羊群捨生。在今天的教會中，受託照顧羊群的人，也就是教宗、主教、神父和執事，他們都以真正的基督訓導、聖事的施行以及帶領各種組織及活動來為世上的國─教會服務。為了讓天主的羊群歸於一棧，教宗及主教有責任在信仰及倫理上，發表教會的正式訓導。這些訓導給信友保證，我們所表明的信仰是真實的，也驅使我們謹守合乎耶穌親自教導的道德標準和理想。

◆教會是標記/聖事◆

        教會憲章的第一段提到：「由於教會與基督的關係，教會可以說是一種聖事，是與天主親密結合、全人類彼此合一的標記。教會也是達到這種結合及合一的工具。」這個定義強調了教會的聖事性質。聖事是一項奧蹟，是一個外在的標記，指出深奧而不可見的事實。耶穌就是天主的偉大聖事。耶穌來到世間，讓我們看見祂、觸摸祂，祂和我們人一樣，有一個外在的標記。天主生活在基督內，讓人類藉著耶穌看見那不可見的天主。耶穌來到世上，是天主大愛的標記。若想了解天主如何愛我們，他如何渴望人類的愛，他如何了解而且寬恕人類的弱點，我們可以仰望耶穌，因為他說過：「看見我，就是看見天父」（若十四19）。如今這同一位耶穌也落實在教會內。他把此一天主臨在的可見標記留給了我們。在教會內，我們能看到、聽到、觸摸到天主的愛。就像天父生活在他的聖子耶穌基督內，耶穌也藉聖神的力量，生活在教會內。

        教會是耶穌在現世有形可見的臨在，因此也稱為主耶穌的聖事，因而他包含了天主性及人性的成分。教會不但有有形可見的一面，同時也包括了看不見的精神層次。基督並未建立兩個不同的教會：一個有形的組織及另一個精神的團體。不是的，基督只建立了一個教會，一個同時具有人性及天主性成分的教會。

◆教會是我們的慈母◆

        教會，「天上的耶路撒冷」，也被稱為我們的慈母（迦四26）。像母親關懷她的子女一樣，教會也以愛包容所有信友，尤其是那弱小、貧窮和受苦的人。教會把罪人擁入胸懷，也伸出觸角，接納有人性弱點的人。雖然教會須要不斷淨化，因為教會的成員都是有罪的人類；但教會同時也是聖的，因為教會與基督結合在一起。教會被視為我們的慈母，也是因為她藉著聖洗聖事生育子女，以光榮天主的國。

◆結 論◆

        教會是天主的國、天主的子民、基督的奧體、天主的使者，天主是僕人、旅客、基督的淨配，是羊棧、是聖事，也是慈母。教會是天主的大家庭，這家庭的成員與基督結合，並藉聖神的引導，一同走向天父。在下期「教理通訊」裡，我們要談天主教會與其他宗教的關係。